四代天子即位后,高宗贵妃王氏给新皇后腾位子,移居冷泉宫,人称冷泉太后。
新帝元年的初端,西苑笼罩在冯氏狱阴影下,人心惶惶。元宵才过,负责主理此案的掖庭丞魏氏传讯冷泉宫副女史。
魏氏是有史以来,第一个担任掖庭丞的女官。获得此职位,据说缘于清修淑妃的推荐。终于有机会回报知遇之恩,她甫一受任,即扬言,将“不避权贵,毋必擒出真凶”。第一批受讯人中,即有仁智院与冷泉宫的执役者。又使酷刑,短短三月间,已有数人肢断身残,或畏惧自杀。另有受刑不过者,诬告攀扯蔓延,自下而上,终于殃及冷泉宫副女史顾氏。
顾氏出身山东人家,耿介高傲。接到传票后,即明告冷泉太后,不会赴召,若掖庭狱逼迫,惟有自尽。
冷泉太后亦有唇亡齿寒之感,当天子来省问时,请他设法干预。
天子却道:“我劝王嬢嬢,若真是顾氏做的,就教她认罪吧。此案查至她,与您仅隔一层。您不会真想等火烧到自己身上吧?”
冷泉太后瞠目,半晌道:“不是我。”
天子道:“那您何必心虚,着人于宫内外散布言论,谬称亶王与冯氏真心相爱,被迫殉情属实,淑妃娘子自己逼死自己的儿子,不思悔过,却兴大狱戕害无辜,是丧心病狂?”
冷泉太后气得浑身发抖,“那也不是我。”
天子不理会她的否认,继续道:“若此案止于顾氏,我仍可保王嬢嬢。不然,恕我无情了。”
言罢,起身再拜,向外去。
冷泉太后追出几步,在他身后道:“从一开始,她就剑指你我二人。你以为把我喂给她,她就会善罢甘休吗?你就能重新博得她的欢心吗?一旦我死,她即刻就会对你动手。云雨缱绻,恩爱绸缪,那也要有命才能享。你难道连自己的命也不要了?”
天子步履显见地一滞。
丽麂是可爱的,皇权也是美妙的。篡权的初衷,当然是为了得到她。但尝过执掌天下的滋味后,已经开始觉得,皇权通向各种美好,美人只是其中之一。无怪秦皇、汉武百计求长生,人一旦做了天子,人生就美好了万倍,命也金贵了万倍。
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