当绳子突然变松,他还在设法摆脱这个想法。黑贝尔突然站住不动,威尔差一点跌在他身上。艾瑞崔丽亚撞上威尔。这三个人被绑在一起站立着,并往前看着暗处。
&ldo;浪子发现有东西。&rdo;老人小声地对威尔说道。
他跪下来,往前爬到浪子正在嗅闻地上的地方,威尔和艾瑞崔丽亚紧紧跟在后面。他安抚地摸着浪子,并在地上摸索了一会儿,然后站起来。
&ldo;是莫兰洛,她带走了精灵女孩。&rdo;
&ldo;你确定?&rdo;威尔小声地回话。
老人点点头。&ldo;一定是。那个叫死神的怪物现在在其他地方。浪子闻不到它的味道了。&rdo;
威尔不了解黑贝尔如何能如此确定这一切,尤其这里出奇的黑,但是争辩这点没有意义。
&ldo;我们现在该怎么做?&rdo;威尔急切地问道。
&ldo;继续走。&rdo;黑贝尔咕哝道,&ldo;浪子,走吧。&rdo;
大狗又开始往前走,三人尾随在后。时间分秒流逝,森林也逐渐亮了起来。一开始威尔觉得他的眼睛在跟他开玩笑,但是最后他知道夜晚离去,新的一天已经开始。四周的树林和灌木丛开始成形,当阳光穿透森林的蓬顶,洒下微弱的光线时,模糊的景物愈来愈清晰。前方,在从哈洛斯边缘往下走之后,他们第一次看到浪子毛茸茸的身子,它低着头嗅着潮湿的小径路面。
突然间,大狗的头抬了起来,同时停下脚步。三个人跟着它停下来,脸上带着惊讶的表情。在他们面前站着前所未见、怪异至极的生物。是用树枝做成的人,两只手臂、两条腿和一个躯体,全都是树枝做成,长满节瘤的根从手臂和脚的末端卷起,形成手指和脚趾。没有头。它面向他们,或者至少他们认为是面向他们的,因为那些形成手指和脚趾的树根似乎是朝着他们的方向。接着它转过身,往后走回森林。
黑贝尔很快地看着其他两人。&ldo;我告诉你们,那是莫兰洛的杰作。&rdo;
他赶紧对他们招手示意,跟上这个怪物。威尔和艾瑞崔丽亚疑虑地互看着对方,接着也跟了上去。没有人说话,这一小列队伍步履艰难地往前走,在迷宫般的树林里曲折穿行。过了一会儿,其他的树枝人出现在他们周围,它们都是无头、多节瘤的怪物,除了在行走时会发出些微的嘎吱声外,它们安静无声。不知不觉中,这三人发现有数十个这样的怪物包围了他们,在黑暗中像鬼魅般尾随着他们。
&ldo;我就说吧。&rdo;黑贝尔回头小声地跟威尔和艾瑞崔丽亚说话,脸上透露出兴奋之情。
然后树林突然变稀。他们面前矗立着一座高塔,暗黑的塔楼从四周围绕的树林间往上耸立。它坐落在一座小山丘上,几乎是无窗的堡垒,外墙石块年久失修,而且长满藤蔓与苔藓。小山丘形成一座孤岛,被一条从森林里流出的小河围绕着。一道矮墙环绕着高塔,紧邻着河岸建造;在他们对面,有一座吊桥放了下来,空无一人,铁链从两边的小瞭望台垂落下来,有个大型的木造桥头堡横跨底下的河水。在山坡和高塔的四周长满了巨大的橡树,老树的枝条杂乱交错,遮蔽了晨间的天空,让这座孤岛就像哈洛斯的其他地方一样,笼罩在深不可测的黑暗中。
他们所跟随的树枝人停下脚步。它微微转身,仿佛它无头的身体要确定这三人是否跟上一样。然后它开始往吊桥走去。黑贝尔毫不迟疑,一瘸一拐地跟上,浪子走在他身旁。威尔和艾瑞崔丽亚停留了一下,不像老人那么确定他们是否应该要继续往前走。高塔是一个令人望而生畏的建筑,他们知道自己不该踏入墙内一步,也知道他们已经无路可退了。但是威尔隐约能感觉到他在这里可以找到安柏丽。他往后看着艾瑞崔丽亚,然后也一同往前走。
这一小群人走到小河边缘,跟在默不作声的树枝人后面,它的同伴围绕在他们身边。树枝人走上桥头堡,并穿越过去,在大门的阴暗处不见了踪影。三个人和一只狗也跟在后面走过吊桥,威尔和艾瑞崔丽亚担忧地看着前方这座巨大的黑塔。接着他们都来到大门口前。树枝人又出现在他们眼前,现在就站在阴暗的拱门后方。他们排成一列往前走,一边留神观察,一边继续朝塔里前进。当听见突如其来的铁链声时,他们几乎不敢走进入口处。在他们身后,吊桥被拉了起来。
现在已经没有回头路了。这一小群人往高塔走去。树枝人在等他们,它们站在一个位于高处的壁龛中,壁龛遮蔽了一对宽阔、包铁的木门。有一扇门是开着的,树枝人走进去,然后就不见了。威尔往上看着这座巨大的石砌高塔,将手伸进束腰外衣中,拿出装有精灵石的囊袋。他跟着其他人走进入口,进入一片黑暗之中。
一时间,没有人继续走,大家都在入口处站着,眯着眼凝望着黑暗的彼端。接着他们身后的门关上了,并上了锁。一盏从上方垂挂下来、以玻璃罩住的灯闪烁着光亮,它的白光很柔和,燃烧的不是油也不是沥青,而是某种燃烧时不会冒烟的物质。四周都站着树枝人,它们节瘤嶙峋的形体投射在石墙上,在白光下微微摇晃。
从它们后方暗处,出现了一个女人,全身披着黑色斗篷,并拖曳着长长的深红色龙葵。
&ldo;莫兰洛。&rdo;黑贝尔小声叫道,威尔&iddot;欧姆斯福德感觉周遭的空气变得冰冷。
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